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28 de febrero 2005 NOTA INFORMATIVA SOBRE EL COLERA PARA LA INFORMACIÓN DE LA POBLACIÓN GENERAL Desde los últimos meses del pasado año 2004 se viene observando un número cada vez creciente de personas con diarrea en las principales ciudades de nuestro país. En muchas de estas personas, la agravación es tan brutal que la muerte sobreviene en muy poco tiempo. Algunas muestras estudiadas en los hospitales de Bata y Malabo han revelado casos de Cólera al poner en evidencia la bacteria responsable de esta enfermedad: el Vibrio choleræ, un bacilo pequeño. Toda la gravedad de esta infección reside en la diarrea que provoca, acompañada de vómitos. Estos síntomas no son provocados por la presencia misma del bacilo, sino que resultan del efecto de un veneno producido por él, una enterotoxina. Se trata, pues, de una toxiinfección. Algunas personas afectadas pueden no presentar ningún síntoma, mientras que otras sucumbirán rápidamente de colapso cardiovascular causado por la diarrea aguda. Entre estos dos extremos, todos los intermediarios se observan. La enfermedad es transmisible, favorecida por la ausencia de higiene y de control del agua, y se revela habitualmente en forma de epidemias, en las que la transmisión se hace principalmente a través del agua o de los alimentados contaminados, o también directamente de una persona contaminada a otra. Los portadores sanos, los enfermos y los cadáveres de cólera son factores importantes de transmisión de la enfermedad. Existe un foco mundial de Cólera que se encuentra en India y a partir del que, desde el siglo XIX, se han producido siete pandemias en el mundo, la última desde 1961. El comienzo de la enfermedad es brutal, causando una deshidratación muy rápida por la diarrea y los vómitos, a veces con pérdida de hasta un litro por hora, y la muerte en pocas horas si no se recibe una atención inmediata y correcta. Dicha atención consiste, fundamentalmente, en una rehidratación masiva, es decir, reponer el líquido perdido. Los antibióticos son útiles para reducir la carga microbiana del enfermo, pero no tienen mucha eficacia sobre la propia diarrea. Una misma persona puede contraer varias veces el cólera, pero no durante la misma epidemia, ya que la infección confiere una inmunidad transitoria, que desaparece en unos tres meses. Nuestro país es el lecho ideal para este tipo de calamidades ya que, como bien es sabido, ninguna ciudad de Guinea Ecuatorial, tercer productor de petróleo del Africa subsahariana, ofrece instalaciones de agua potable. Algunas encuestas han revelado que más del 89% de la población de Guinea Ecuatorial consume agua no tratada. Las condiciones de saneamiento de las ciudades, y principalmente de la capital, Malabo, son deplorables. Asimismo nuestros hospitales, sin agua ni equipamiento mínimo, y que no dispensan medicamentos a los enfermos, difícilmente pueden garantizar una atención adecuada a sus pacientes. Por eso es importante que la propia población esté claramente informada y sepa que las medidas de higiene personal y general constituyen el principal factor de lucha contra el cólera. En periodo epidémico, la higiene personal previene la transmisión entre personas: hervir el agua de bebida; lavar las verduras con agua hervida o desinfectada con lejía; lavarse las manos antes de comer; limpiarse después de la necesidad; manejar los cadáveres con mucha precaución protegiéndose, a ser posible, con guantes; no bañarse en charcos, etc. Fuera del periodo epidémico, las medidas de higiene general y colectiva se imponen: protección del agua colectiva, saneamiento ambiental, evacuación de las excretas y de las aguas usadas, recogida de basura, etc. La vacuna es mucho menos eficaz que las medidas de higiene colectiva correctamente aplicadas. Durante el periodo de epidemia, una profilaxis antibiótica eficaz en las personas amenazadas es posible, tomando:
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